КРЕСЛО ДЛЯ ПРЕСТУПНИКОВ

В конце 1870-х годов в США стало известно о нескольких неудачных случаях казней через повешение, в результате которых приговоренные умирали не сразу, срывались и получали травмы, но при этом оставались в живых, или лишались головы, что становилось для наблюдателей казни шокирующим зрелищем. Данные ситуации вызвали широкий общественный резонанс и всколыхнули волну обсуждений и осуждений, сводившихся к тому, что повешение является устаревшим и, бесспорно, жестоким методом казни.

В это время Альфред Портер Саутвик (1826—1898), бывший инженером и стоматологом из города Буффало, расположенного в северо-западной части штата Нью-Йорк, по версии разных источников, либо услышал от знакомых о смерти пьяного пожилого мужчины, прикоснувшегося к контактам работающего электрогенератора, либо стал ее непосредственным свидетелем. Данное событие, произошедшее в 1881 году, послужило толчком к дальнейшим рассуждениям: поскольку смерть пьяницы наступила практически мгновенно и, на взгляд стороннего наблюдателя, безболезненно, не оставив на его теле видимых повреждений, бывший квакером (то есть представителем протестантского движения, характерными особенностями мировоззрения последователей которого являлись терпимость и пацифизм) Альфред П. Саутвик решил, что казнь с применением электричества можно считать быстрой и безболезненной, следовательно, “гуманной” альтернативой повешению. Его предположение строилось на том, что смерть под воздействием электрического тока наступает быстрее, чем сигналы от нервов доходят до мозга, соответственно человек при этом не должен чувствовать боли.

Поскольку Альфред П. Саутвик был практикующим дантистом и работал профессором стоматологической школы университета Буффало (в настоящее время Государственный университет Нью-Йорка в Буффало), прототипом для электрического стула послужило самое обычное стоматологическое кресло.

Испытания нового устройства Саутвик проводил в 1882 году в приюте для бездомных животных Буффало, умервщляя бродячих собак. Примечательно, что эксперименты проводились при поддержке “Общества по защите животных от жестокого обращения”, главой которого был Колонел Роквелл, считавший проводимые опыты более гуманным способом сокращения численности бездомных собак, чем традиционное и широко распространенное в те времена их утопление. Примерно в течение года Альфред П. Саутвик публиковал статьи о применении электрического тока как способа смертной казни в научных газетах и журналах, после чего поделился своими соображениями и результатами исследований с сенатором Дэвидом Макмилланом, бывшим его знакомым и пациентом. Тот, в свою очередь, счел необходимым обратиться к законодательному собранию штата Нью-Йорк с предложением заменить казнь через повешение на умервщление с использованием электрического тока.

В 1886 году губернатором штата Нью-Йорк, Дэвидом Б. Хиллом, была создана комиссия из трех человек. Комиссия включала в себя известного политика Элбриджа Джерри, судью Мэтью Хейла и Альфреда Саутвика, к тому моменту ставшего известным активистом в борьбе за гуманизацию смертной казни. Комиссия занималась обсуждением того, какой метод смертной казни способен заменить виселицу, и в 1887 году поддержала предложенный Саутвиком способ использования электричества. В ходе обсуждений комиссии Альфред Саутвик обращался за советом к Томасу Эдисону, который первоначально отказался участвовать в разработке устройства для смертной казни с применением электричества, однако позже увидел в данной ситуации возможность сохранить монополию своей компании на рынке, сообщив комиссии, что наиболее эффективным средством умервщления может служить переменный ток, генераторы которого в США производятся преимущественно компанией Джорджа Вестингауза.

Основное различие между постоянным и переменным током заключается в направлении движения электрических зарядов: в то время как в постоянном токе заряды всегда движутся в одном направлении, в переменном оно периодически изменяется на противоположное. Для работы генераторов постоянного тока, производство которых до недавнего времени являлось монополией Томаса Эдисона, была необходима медь, цена на которую выросла в последние годы; в середине 1880-х годов на рынке США появились генераторы переменного тока Джорджа Вестингауза. Они были дешевле и проще в транспортировке, из-за чего составляли машинам Эдисона серьезную конкуренцию.

Вестингауз отказался оказывать Альфреду Саутвику какое-либо содействие, в том числе не стал продавать производимые его компанией генераторы переменного тока, однако через подставных лиц Эдисона удалось купить два подержанных генератора. В 1888 году в лабораториях Томаса Эдисона при участии изобретателя Гарольда П. Брауна и сотрудника Колумбийского университета Фредерика Питерсона была проведена дополнительная серия опытов по умервщлению животных. Кошек и собак сажали на металлические пластины, находящиеся под напряжением до 1000 вольт. Смерть животных наступала очень быстро, что производило впечатление. Данные эксперименты должны были показать общественности преимущество постоянного тока над переменным, наглядно продемонстрировав, насколько последний опасен для жизни.

В конце концов, в 1888 году в штате Нью-Йорк законодательное собрание постановило использовать казнь с применением электрического тока как основной способ приведения в исполнение смертных приговоров. Собрание принимает “Закон об электрической казни”, который должен был вступить в силу 1 января 1889 года. В том же 1888 году судебно-медицинское общество штата Нью-Йорк назначило Фредерика Питерсона главой комитета, который должен был завершить разработку казни с помощью электрического стула.

Первым казненным на электрическом стуле человеком мог стать Джозеф Шапло, отравивший стадо соседских коров, но в итоге фермера приговорили к пожизненному заключению, мотивируя принятое решение тем, что неправильно приговаривать человека к смерти за убийство нескольких животных; произошло это не без помощи адвокатов, нанятых Джорджем Вестингаузом, не желавшим, чтобы переменный ток применялся как метод казни и ассоциировался именно с ней. Однако его победа оказалась временной, и спустя примерно год, в 1890, к казни на электрическом стуле приговорили тридцатилетнего уроженца Филадельфии Уильяма Кеммлера, зарубившего топором свою сожительницу. Вестингауз пытался добиться изменения и его приговора, но Кеммлер не отрицал свою вину и в целом вел себя вызывающе, что свело на нет все попытки смягчить его наказание. Его казнь должна была состояться утром 6 августа 1890 года в тюрьме города Оберн в присутствии семнадцати свидетелей, в том числе Альфреда П. Саутвика и репортеров из The New York Times. Роль палача исполнял Эдвин Дэвис, сконструировавший первую рабочую модель электрического стула.

Созданная Эдвином Дэвисом версия имела практически ту же конструкцию, которая стала применяться в будущем: приговоренный фиксировался на кресле из диэлектрического материала с помощью ремней, к его голове и лодыжкам подводились электрические контакты.

Первое включение тока, длившееся 17 секунд, Кеммлер пережил. Вторая попытка длилась уже больше минуты и привела к тому, что на Кеммлере появились ожоги, а его тело задымилось. Большинство свидетелей описывало казнь, как отвратительно жестокую, и тем более не считало ее гуманной. Довольно известна реакция Вестингауза на это событие: “Топором бы у них получилось лучше”. Впрочем, Альфред П. Саутвик воспринял ее как достойный результат своей работы, длившейся практически десять лет.

Несмотря на произведенное на большинство свидетелей впечатление, один из двух присутствовавших на казни врачей, Чарльз Макдональд, который после казни констатировал смерть Кеммлера, 8 октября 1890 года опубликовал в The New York Times отчет, в котором писал, что электрический стул является предпочтительным способом казни в сравнении с применявшимся ранее повешением. Одним из его аргументов стало то, что казнь Уильяма Кеммлера заняла 8 минут, в то время как смерть через повешение может длиться от 15 до 30. Вместе с тем представители штата утверждали, что смерть Кеммлера наступила в первые секунды, а вторая подача тока была контрольной.

В результате первая казнь с применением электрического тока была признана властями штата Нью-Йорк удачной, и спустя несколько десятилетий электрический стул стал основным орудием казни в США, распространившись в остальных штатах страны.

При этом, несмотря на успешное применение переменного тока как способа убийства, дискредитировать его не удалось: его употребление в быту продолжило расширяться, поскольку для потребителей главными его характеристиками остались невысокая цена и удобство в использовании.

Список литературы:

1. Craig Brandon. The Electric Chair: An Annatural American History. — McFarland, 2009. — p.7-24
2. David Marc. Southwick, Alfred Porter (1826-1898), mechanic, dentist, and proponent of the electric chair as a means of administering the death penalty. — 2009. — American National Biography [электронный ресурс] — URL: https://www.anb.org/display/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-2001919?rskey=79pGYA&result=1
3. Dr. Richard Moran. The Strange Origins of the Electric Chair // The Boston Globe. — 1990. — p.89
4. Mary Bellis. Death, Money, and the History of the Electric Chair // ThoughtCo. — 2025. — URL: https://www.thoughtco.com/death-money-and-the-history-of-the-electric-chair-1991890
5. Stuart Banner. The Death Penalty: an American history. — Harvard University Press, 2009. — p.178-189